El género Xylocopa comprende
distintas especies de himenópteros difíciles de diferenciar. Es común
verlos entre las flores ensimismados en la recolección de polen y
néctar. Los abejorros carpinteros o abejorros azules, como
se les denomina comúnmente, poseen un vuelo potente y ruidoso, y no
dudan en sobrevolar a nuestro alrededor o incluso intimidarnos si les
resultamos molestos, a lo que ayuda el tamaño de su cuerpo, entre 2 y 3
cm, y su envergadura alar cercana a los 5 cm.
Una de las preguntas más habituales que solemos hacernos es si la xylocopa o abejorro carpintero
pica. La respuesta es que las hembras tienen aguijón y, por supuesto,
pueden emplearlo, pero realmente son pacíficas, muy pacíficas si las
comparamos con las avispas comunes de las que son parientes y que no
dudan en picar ante la mínima molestia. Por lo general, su aspecto
grande y su zumbido son suficientes para disuadirnos y alejarnos, así
que a no ser que capturemos alguna hembra con la mano, será muy raro que
usen su aguijón contra nosotr@s.
Las xylocopas hacen sus nidos en
la madera, pero no se alimentan de ella como mucha gente cree. Los
restos de madera que se encuentran cerca de los nidos de xylocopa son
el resultado de la excavación que practican con sus mandíbulas para
elaborar galerías. En éstas depositan sus huevos, no muchos, y
almacenan el polen y el néctar para sus larvas que pueden tener 3 cm de
longitud.
Las xylocopas son consideradas
solitarias, es decir, no forman colmenas o enjambres como otros
himenópteros, aunque los nidos de las diferentes hembras sí pueden estar
muy cerca unos de otros.
En algunas especies del género Xylocopa
la madre convive con las hijas y llegan a distribuirse el trabajo, unas
vigilan y cuidan del nido, mientras que otras acuden a conseguir
alimento, pero nunca llega a ser una estructura tan organizada como la
de las abejas o avispas sociales.
Los machos del abejorro carpintero
suelen tener los ojos más grandes que las hembras, algo fundamental en
su constante labor de vigilancia y observación de las hembras.En muchas casos, las xylocopas o abejorros carpinteros deciden instalar su nido en alguna construcción humana de madera. Esta decisión, que puede inquietarnos en principio, no reviste gravedad alguna. En primer lugar porque las xylocopas no crean enjambres, así que no hay peligro de que lleguen a crear una gran colonia, y en segundo lugar, porque no se alimentan de madera y sus túneles son muy superficiales, de modo que nunca llegan a poner en peligro la resistencia de la construcción.
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